鉄鋼材料などの強磁性体に磁束を流すと、表面または表層部にあるきずによって磁束が漏洩し小さな磁極が形成されます。磁粉を試験面に散布すると、きず部に吸着されて、磁粉模様を形成し、きずを検出できます。
強磁性体の試験面表面近くに存在する割れのようなきずの検出に最も優れた非破壊検査方法です。